MENINGITIS

La meningitis es una enfermedad infecciosa provocada por bacterias que se encuentran en la nariz y la garganta de personas sanas (portadores sanos) que la contagian a terceras personas. La enfermedad provoca la infección e inflamación de las meninges, unas membranas que rodean al cerebro y la médula espinal. Lo normal es que se infecten solo las meninges (meningitis meningocócica). En algunas ocasiones el meningococo se introduce en la sangre, diseminándose (sepsis meningocócica). También puede ocurrir que se den ambos problemas a la vez.

CAUSAS
La meningitis infecciosa puede estar provocada por bacterias provocando una patología más grave. En ocasiones pueden provocar la muerte.

SÍNTOMAS
Una vez contagiada, una persona puede padecer los primeros síntomas entre los dos y los diez días posteriores al contagio. En ocasiones tiene un comienzo brusco, en otros los síntomas son similares a los de un catarro o una gripe. Los más frecuentes y que anuncian una gravedad son:

• Fiebre alta
• Dolor de cabeza intenso
• Rigidez de nuca
• Vómitos bruscos
• Somnolencia
• Pérdida de conciencia
• Agitación, delirio, convulsiones
• Manchas de color rojo-púrpura en la piel, lo que implica una mayor gravedad. inmediatamente.
  

PREVENCIÓN En la actualidad existen varias vacunas para evitar que algunas de las bacterias causen la meningitis, incluyendo las siguientes:

• La vacuna contra la H. influenzae tipo B se administra en tres o cuatro dosis como parte de las vacunaciones habituales a partir de los dos meses de edad.
• Aunque se han utilizado vacunas antineumocócicas en niños mayores y adultos durante muchos años, la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics, su sigla en en inglés es AAP) recomienda actualmente una nueva forma de vacuna antineumocócica para todos los niños menores de dos años. Esta vacuna se llama vacuna antineumocócica conjugada (su sigla en en inglés es PCV7). La PCV7 se puede administrar junto con las demás vacunas de la niñez y se recomienda en las siguientes edades:
  • 2 meses
  • 4 meses
  • 6 meses
  • de los 12 a los 15 meses
• Para la bacteria neisseria meningitidis (meningitis meningocócica), actualmente se utiliza una vacuna meningocócica sólo en grupos de alto riesgo. La vacunación para la bacteria no se extiende debido a su baja incidencia. Entre las personas que necesitan vacunación se incluyen las siguientes:
  • los niños asplénicos (niños que no tienen bazo)
  • niños 11 a 12 años de la edad
  • adolescencias que entran en la secundaria
  • los estudiantes universitarios (la Asociación para la Salud de los Estudiantes Universitarios [American College Health Association] recomienda la vacunación de estudiantes universitarios).
  • los reclutas militares
  • las personas que tengan que viajar a países donde la incidencia de la meningitis meningocócica es más alta (zonas de áfrica)
  • el tratamiento de los familiares o personas que tengan un contacto cercano con enfermos de meningitis puede ser necesario si su hijo padece alguno de los siguientes tipos de meningitis bacteriana:
    • H. influenzae tipo b
    • Neisseria meningitidis (meningocócica)

TRATAMIENTO La mayor parte de las personas que sufre una meningitis por meningococo se curan sin problemas. El tratamiento consiste en cuidados específicos en el hospital y un tratamiento intenso con antibióticos. Es imprescindible el diagnóstico precoz y la rápida asistencia del especialista. En algunos casos la enfermedad evoluciona con gran fuerza, o afecta a personas con el sistema inmune débil y pueden provocar desenlaces fatales.