CÓLERA

El Cólera es una enfermedad infecciosa aguda, provocada por la bacteria 'Vibrio Cholerae'. Se caracteriza por desarrollar de forma muy brusca una diarrea muy importante y vómitos ocasionales. Estas características hacen que en principio sea difícil distinguirla de otro motivo de diarrea. Aunque en general el cuadro clínico es leve, puede suceder que la deshidratación sea extrema, lo que puede provocar la muerte. La enfermedad requiere cuarentena y es de declaración obligatoria nacional e internacionalmente.

Causas

La forma más habitual de contagio es por beber agua o comer alimentos contaminados por heces humanas. No se suele transmitir de persona a persona. Los brotes más importantes suelen estar provocados por fuentes de agua contaminada por residuos fecales.

*El Vibrio cholerae* forma parte de la flora normal de aguas saladas, desembocadura de los ríos, bahías con salinidad moderada y estuarios, donde se asocia a menudo con algas, plancton, conchas, caparazones, crustáceos, moluscos y otros seres vivos para sobrevivir. También habita en aguas de interior. Prolifera en verano cuando la temperatura del agua supera los 20 grados centígrados.
La bacteria sobrevive en la superficie de todos los alimentos durante cinco días a temperatura ambiente y hasta diez días si la temperatura se mantiene entre 5 y 10 grados. Sobrevive a la congelación, aunque es más difícil la proliferación, lo que puede impedir que se alcance la cantidad de microorganismos capaces de provocar la infección en el individuo. Es sensible a la desecación y a la acidez.

Síntomas
Tras el contagio el bacilo se incuba durante unas horas o unos cinco días. Los primeros síntomas son los vómitos, la diarrea acuosa abundante sin dolor abdominal asociado y los calambres musculares frecuentes. - Las heces son líquidas, con restos de moco, olor dulzón y sin sangre.

Prevención
Son necesarias medidas de salud pública, como abastecimiento de agua limpia, instalaciones adecuadas para la eliminación de aguas fecales, mejora del estado de nutrición de la población y cambios en las normas de manipulación y conservación de los alimentos. No tiene ninguna utilidad el tratamiento colectivo sistemático con antibióticos o la profilaxis masiva ( Prevención o protección mediante tratamiento o consejo). Las medidas individuales de prevención más eficaces son las siguientes:
* Cocer los alimentos completamente y consumirlos aún calientes.
* Evitar que los alimentos cocinados entren en contacto con los alimentos crudos para que no se contaminen, así como con el agua o el hielo, moscas, superficies contaminadas, cubiertos sucios y otros.
* No comer frutas ni verduras crudas sin mondarlas en el momento del consumo, ni dejarlas expuestas.
* Medidas habituales de higiene que no hay que descuidar, como lavarse las manos antes de tocar cualquier alimento.

Diagnósticos
La evolución del enfermo depende de la pérdida de volumen provocada por la diarrea:

* Si la pérdida es de menos del 5% del peso corporal sólo se produce sed, y es fácilmente recuperable;

* Si la perdida es entre el 5% y el 8% de pérdida aparece hipotensión postural, debilidad, taquicardia y disminución de la turgencia cutánea (hinchazón).

* Si la pérdida es superior al 10% la situación es grave, apareciendo la “piel de lavandera” (arrugada o fruncida), llegando a producirse un deterioro del estado mental y un shock hipovolémico, que puede provocar la muerte del paciente si no se toman las medidas necesarias.

* Si la pérdida es de más del 90% de los casos son leves o moderados y clínicamente indistinguibles de otras diarreas.

Tratamientos
El tratamiento adecuado y suficiente de forma general es la solución de sales de rehidratación oral, aunque en las ocasiones en las que la deshidratación es muy acusada, es necesaria la reposición intravenosa de los líquidos y solutos perdidos. El potasio se repone con un zumo de limón, agua de coco o similares. Sólo en los casos muy graves se deben utilizar antibióticos, siendo la tetracilina el fármaco de elección, siempre bajo control médico.