HEPATITS

Consiste en la inflamación del hígado.

Tipos de Hepatitis

El virus conocido como hepatitis A (VHA) es el más frecuente. Produce un cuadro leve y se cura por sí misma en unas semanas sin dejar secuelas. Entra por la boca, crece en los intestinos y se expulsa con las heces. Por lo general, se contrae al comer alimentos que han sido contaminados a través de la materia fecal, o preparados por alguien que no se haya lavado las manos. Otra vía de infección bastante frecuente es el consumo de marisco que provenga de aguas contaminadas con aguas negras.

La hepatitis B (VHB), también llamada hepatitis sérica, puede ser en extremo grave, incluso fatal, si no se toman las medidas adecuadas. Es transmitida por contacto directo con sangre contaminada a través de una transfusión o pinchazos, y por secreciones seminales (relaciones sexuales). Sin embargo, los análisis de sangre previos a las transfusiones han reducido la incidencia de este tipo de hepatitis, por lo que ahora es más frecuente por el contacto sexual o entre drogadictos (debido al uso de agujas contaminadas).

La hepatitis C (VHC) se asocia a transfusiones (90% de los casos), siendo muy pocos los relacionados a relaciones sexuales y transmisión perinatal. Presenta una mayor tendencia a volverse crónica.

La hepatitis D (VHD) se da por lo general en enfermos previamente infectados de hepatitis B. Se presenta principalmente entre los drogadictos.
Causas

La enfermedad puede ser causada por los virus A, B, C y D; siendo los tres primeros los más comunes.

Síntomas

Los síntomas de la hepatitis abarcan:

* Dolor o distención abdominal

* Desarrollo de mamas en los hombres

* Orina oscura y deposiciones pálidas

* Fatiga

* Prurito o picazón generalizada

* Ictericia (coloración amarillenta de piel y ojos)

* Inapetencia

* Fiebre baja

* Naúseas y vómitos

* Pérdida de peso

Muchas personas con hepatitis B o C no tienen síntomas cuando resultan infectadas por primera vez y aún pueden desarrollar insuficiencia hepática posteriormente. Si usted tiene algún factor de riesgo para cualquier tipo de hepatitis, le deben hacer exámenes periódicamente.

Pruebas y exámenes

Un examen físico puede mostrar una coloración amarillenta de la piel, agrandamiento y sensibilidad del hígado o líquido en el abdomen (ascitis) que puede resultar infectado.

Tratamiento

El médico discutirá con usted los posibles tratamientos, dependiendo de la causa de la enfermedad hepática y puede recomendar una dieta alta en calorías si se está bajando de peso.

Pronóstico

El pronóstico depende de muchos factores, incluyendo la causa de la hepatitis y el hecho de que la persona tenga o no enfermedades o afecciones adicionales que puedan complicar el tratamiento o la recuperación. Muchas personas se recuperan completamente. Sin embargo, el hígado puede tardar meses en sanar.

Ochenta por ciento de aquellas personas con hepatitis C pasan a tener enfermedad hepática crónica y, posiblemente, insuficiencia hepática (cirrosis) o cáncer del hígado.

Prevención

Las siguientes vacunas contra la hepatitis están disponibles:

• La Vacuna contra la hepatitis A está disponible para las personas en los grupos de alto riesgo, como trabajadores de guarderías y residencias de ancianos, trabajadores en laboratorios y aquellas personas que viajan a lugares del mundo donde la hepatitis es común. También se recomienda la vacuna de rutina en la infancia contra la hepatitis A.
• La Vacuna contra la hepatitis B ahora se le aplica a todos los bebés y niños no vacunados antes de los 18 meses. La vacuna está disponible para los adultos en riesgo alto, como los profesionales de la salud, usuarios de drogas intravenosas y aquéllos con comportamientos sexuales arriesgados.

Una inyección de inmunoglobulina también puede prevenir la infección e incluso sirve después de haber estado expuesto:

• Puede administrarse poco después de haber tenido contacto cercano (como besar o compartir utensilios) con alguien a quien se le diagnosticó hepatitis A en las últimas dos semanas.
• Debe administrarse de inmediato, junto con la vacuna contra la hepatitis B, a un bebé nacido de una madre con hepatitis B.

Otras medidas a tomar:

• Evite el contacto con sangre o hemoderivados. Tome precauciones si esto es parte de su trabajo.
• Evite el contacto sexual con una persona infectada con hepatitis o con una historia médica desconocida. Practique el sexo con precaución en todo momento.
• Lávese las manos después de ir al baño y antes de manipular alimentos.
• Evite compartir platos, utensilios o baños con alguien que tiene hepatitis A.
• NO comparta cuchillas de afeitar, agujas ni cepillos de dientes.
• Al viajar a áreas endémicas, no coma alimentos crudos ni parcialmente cocidos. Tome agua envasada.
• No se inyecte drogas psicoactivas por vía intravenosa. Si ya es un usuario de este tipo de drogas, nunca comparta agujas y busque ayuda de un programa de intercambio de agujas o de tratamiento para drogas.
• Sea cauteloso al hacerse colocar tatuajes o perforaciones (piercings ).
• No consuma alcohol al mismo tiempo que esté tomando paracetamol. Si ya tiene hepatitis, no utilice ninguno de los dos para evitar daño adicional al hígado.

Cuándo hacerse una prueba para hepatitis:

• Hágase una prueba para hepatitis B o C si tuvo contacto sexual o compartió agujas con alguien que puede haber tenido uno de estos virus.
• Haga esto incluso si no tiene síntomas.